测定原理是利用粘附在金属表面的润滑油薄膜，间断地与空气接触发生氧化并引起对金属的腐蚀。测定时，试油的温度保持在140℃，将已知重量的标准尺寸的金属片，以每分钟浸入试油15次的速度连续实验50h，后测出金属片减轻的重量以g/m2表示，称之为腐蚀度。

润滑油的腐蚀度主要用以评定发动机润滑油中腐蚀性物质以及氧化产物对发动机零件引起腐蚀的程度。由于有些发动机采用铅青铜合金轴承，这种合金的抗磨性能较好，但抗腐蚀能力较差，易受润滑油中腐蚀性物质及氧化产物的腐蚀。腐蚀度测试法的实验条件在一定程度上和发动机润滑油的使用条件相似。因此此法可作为评定发动机润滑油使用性能的实验室评价方法，可概略地预测发动机润滑油的腐蚀性。

但应指出，此法是用金属片在没有负荷情况下进行的，在实验过程中，金属表面也有可能生成一层保护膜，而不再和腐蚀性物质起反应，在实际使用过程中，由于负荷大，温度变化也较剧烈，保护膜并不像在实验条件下那样牢固地附在金属表面上，而常受到破坏，以致露出新的表面并重新受腐蚀性物质的作用，在这种情况下，并不排除低腐蚀度的润滑油引起发动机摩擦件严重腐蚀的可能性。

石油产品中，对航空润滑油、柴油机油、坦克柴油机油、多级内燃机油等使用条件苛刻的润滑油，都要求做腐蚀度测定，规定试验后金属片减轻的重量不超过一定的数值。

在炼油厂的润滑油厂家车间，利用腐蚀度作为控制精制深度的参考数据。在产品调合车间，利用此法的测定结果对油品防腐蚀添加剂进行控制，以达到规格所要求的腐蚀度指标。但此法实验时间太长，只能作为出厂控制指标，不能及时起到指导生产的作用。