润滑油在各种机械、设备使用过程中，由于受到空气的氧化、热分解作用和杂质污染，其理化性能达到各自的换油指标，被换下来的油统称废油。

废油的来源，废油润滑油时已经使用过的、全部或者部分由矿物油或合成碳氢化合物（合成油）、储油罐内残余物、油和水的混合物以及乳浊液组成的半固体状或液态状产品。

机械和设备工作时，油品由于长期与金属解除，处于高温状态，产品的相对不稳定性、机械配件产生异物以及氧化作用等诸多原因，矿物润滑油将逐渐失去其功能，老化变质，再加上摩擦部件上磨下来的金属粉末、呼吸作用以及其他原因而进入油中的水分、从环境中侵入的杂质，这些不仅污染了润滑油，而且还能促进润滑油的氧化。润滑油颜色变深、酸值上升，并产生沉淀、油泥、漆膜和硬漆膜，这些物质沉积在摩擦部件的表面、润滑油流通的孔道及滤清器上，降低乃至失去了其控制摩擦、减少磨损、冷却降温、密封隔离、减轻震动等功效，从而可能引起机器的各种故障。

废油的危害，（1）污染水源，废弃润滑油不可溶解、降解缓慢并可能含有有毒化学物质和重金属元素，已经成为全球主要的水体污染源。小量倒入下水道、空地土壤及垃圾箱中的废油，或者用于道路油化防尘的废润滑油，会随着污水、雨水进入到江河湖海中。进入水系的油对谁有很强的污染力。

（2）污染土壤，润滑油厂家将废弃润滑油喷洒在容易扬起尘土的道路上，使尘土与油粘在一起，不易飞扬，可用于道路油化防尘。

（3）污染空气，将废弃润滑油直接当作炉用燃料，或者将废弃润滑油与各种需要焚化处理的废油如含油渣滓等在一起在焚化炉中焚化，或者是将废润滑油仅仅经过沉降离心脱水后去作燃料使用，燃烧这种油料产生剧毒并释放多种致癌物质。

（4）危害人类健康，许多润滑油中加有重金属盐添加剂，还有些加有含氯有机化合物、含硫有机化合物、含磷有机化合物、含硫磷有机化合物，有些含氯化合物是多环芳烃的氯取代物，这些含有重金属、硫、磷氯的化合物都属于有毒物。