润滑油生物降解是指润滑油被活性微生物(细菌）分解为简单化合物如二氧化碳和水的过程。润滑剂发生生物降解油三个必要条件：其一要大量的细菌群，其二要有充足的氧气，其三要有合适的环境温度。不同类型的润滑剂有着不同的生物降解过程，目前公认的生物降解过程有三种，即酯的水解、长链碳氢化合物的氧化和芳烃的氧化开环。三种生物化解历程的活化都不同，因此不同类型润滑剂的生物降解性也不同。另外，同一类型的润滑剂来说由于其结构不同，经受水解、β氧化和芳烃氧化时的难易程度也不同，因此生物降解性也有很大差异。
有机物的生物降解性可分为初始生物降解性和终生物降解性。初始生物降解性是指有机物被微生物转化成其他物质的能力。它不考虑微生物对该有机物的所有影响，也不关心其终会转化成何种物质，而仅仅测定该有机物步降解的转化率。（整个生物降解过程可能包括很多步升化过程）。
