发动机冷却系统中的水垢与日常生活中水壶里的水垢不完全相同，除了具有钙镁离子形成的水垢之外，还有硅胶垢、腐蚀产物形成的金属垢等，形成原因如下：
（1）钙镁离子水垢的形成主要来源于硬水的添加
在使用过程中，冷却液会有一定损失，需要及时向冷却系统补充冷却液。有些用户不是补加冷却液或蒸馏水而是直接加入硬水，结果硬水中的钙、镁离子很容易与普通冷却液中的无机盐形成水垢。当这些水垢形成与缸体衬里及缸盖水道时，会出现局部高温区，恶化润滑条件，加速发动机系统的磨损，严重时还会造成缸盖开裂。
（2）硅胶垢主要来源于无机型冷却液中的硅酸盐
作为铝合金的特效腐蚀抑制剂硅酸盐被广泛应用于无机型冷却液中，但添加硬水时硅胶很容易析出，形成硅胶垢，堵塞散热管切极难清除。结果大大降低散热效率，使发动机过热。
（3）腐蚀产物还会形成的金属垢
金属垢以铁垢和焊锡垢为主，金属垢形成于冷却系统的焊缝位置，容易造成水道堵塞及焊缝过热，导致焊缝位置强度下降而引起泄露。
